Découvertes il y a bien longtemps, mais explorées seulement récemment, les microalgues ont été étudiés en tant que source alternative et innovante de nutriments. Parmi elles, une se détache plus particulièrement grâce à la richesse nutritionnelle de sa composition : la chlorelle.

Stress, obésité, malbouffe… Autant de maux relatifs à notre mode de vie moderne. Interpellés, les consommateurs s’interrogent sur la manière de préserver leur santé. Parmi les moyens envisagés : l’alimentation. Aussi, les pratiques alimentaires se réorganisent autour de quelques tendances phares : naturalité, plaisir et bien-être. Ces tendances se traduisent par le lancement de produits finis dont le profil nutritionnel a été amélioré tout en préservant ses qualités gustatives. Comment ? Par l’utilisation, par exemple, de nouvelles matières premières naturelles riches en bénéfices « santé ». Une des solutions se trouve parmi nous depuis des siècles : les microalgues. 

Découvertes il y a bien longtemps, mais explorées seulement récemment, les microalgues constituent un groupe d’organismes extrêmement varié, avec pas moins de 30 000 espèces. Ces micro-organismes, à l’origine de la chaîne alimentaire, ont été étudiés en tant que source alternative et innovante de nutriments. Parmi eux, un se détache plus particulièrement grâce à la richesse nutritionnelle de sa composition : la chlorelle.


La chlorelle, un concentré de nutriments

Microalgue d’eau douce, la chlorelle offre naturellement un cocktail de composés nutritionnels, tels que la chlorophylle, des caroténoïdes, des vitamines, des minéraux, des fibres et des acides aminés.

Des protéines de haute qualité nutritionnelle constituent environ 50% de sa composition. Le score de chaque acide aminé indispensable est supérieur à 100, ce qui signifie que leur proportion dans la chlorelle est supérieure à celle du profil de référence défini par le comité d'experts FAO/OMS en 2008. La chlorelle apporte également une teneur intéressante en arginine et en glycine, deux acides aminés conditionnellement indispensables. 

En raison de sa paroi cellulaire composée de trois couches, la chlorelle a une teneur élevée en fibres – essentiellement de la cellulose et de la chitine – qui lui conféreraient, aux côtés des pigments qu'elle contient, un potentiel détoxifiant. Celui-ci a été observé dans plusieurs études chez l'animal ainsi que chez la femme enceinte² et allaitante³.

La chlorelle fournit un large panel de vitamines et minéraux naturels, dont les doses nutritionnelles sont adaptées à une consommation quotidienne. Nous pouvons citer en particulier la grande quantité de vitamines du groupe B, et notamment la vitamine B12. Cette dernière est impliquée dans de nombreuses fonctions métaboliques : elle contribue notamment à la formation des globules rouges, à la division cellulaire, au métabolisme énergétique ainsi qu'au bon fonctionnement du système immunitaire⁴. Il faut noter que le statut en vitamine B12 est à surveiller dans certaines populations, notamment chez les végétariens et les personnes âgées. De plus, la chlorelle apporte de nombreuses vitamines possédant des propriétés anti-oxydantes telles que les vitamines C, E, A et le B-carotène, précurseur de vitamine A. Ainsi, l'effet antioxydant constitue une des pistes de recherche prometteuses sur la chlorelle, qui a déjà montré une modulation du statut oxydatif chez le rat⁵, ainsi qu'un effet antioxydant probable chez le fumeur⁶.

La chlorelle présente également une teneur en pigments particulièrement intéressante. C'est la meilleure source de chlorophylle connue, sa concentration pouvant atteindre plus de 4%. Parmi les nombreux bénéfices attribués à ce pigment figurent des effets détoxifiants⁷, antioxydants⁸ et anti-génotoxiques⁹. La lutéine, caroténoïde xanthophylle, est également présente en quantité significative dans la chlorelle, où elle semble hautement biodisponible¹⁰. Rappelons que la lutéine est un constituant de la rétine et du cristallin, et que plusieurs études épidémiologiques ont établi son rôle probable dans la prévention de certaines maladies oculaires¹¹.

La composition intrinsèque de la chlorelle offre donc de multiples nutriments en préservant des formes et des proportions naturelles, nécessaires aux synergies particulièrement complexes intervenant dans de nombreuses fonctions biologiques.


Des recherches sur la chlorelle soutenues par Roquette

Inspiré par leur potentiel et fidèle à sa volonté d’innovation, Roquette a développé un programme de recherche dédié aux microalgues – ALGOHUB™. Afin de mieux explorer les propriétés de la chlorelle, certains axes de recherche y sont consacrés. Roquette, avec l’aide de partenaires, s’est engagé dans l’étude de la biodiversité des microalgues, dont la chlorelle, afin de sélectionner les souches d’intérêt en termes de composition nutritionnelle. Pour enrichir les résultats déjà publiés et renforcer le niveau de connaissances sur les propriétés de la chlorelle, il est prévu la mise en place d’études in vitro et in vivo. Les résultats permettront de valoriser la biomasse de chlorelle sur certains segments de la Nutrition-Santé. Enfin, Roquette a la volonté de montrer l’intérêt de composés actifs extraits de la chlorelle.

Consommation de chlorelle à travers le monde

Forte de sa composition nutritionnelle unique, la chlorelle est intégrée au régime alimentaire asiatique depuis plusieurs décennies. Elle y est consommée notamment via les compléments alimentaires. En effet, la chlorelle est en parfaite adéquation avec les tendances de naturalité et de bien-être, principales vertus recherchées par les consommateurs lors de leurs achats. En phase avec les attentes des consommateurs, Roquette propose la gamme Chlorelle ALGOMED^®, positionnée sur le segment des compléments alimentaires. Elle offre tout le potentiel des nutriments de la chlorelle grâce à de hauts standards de qualité et de pureté.

Les perspectives d’application de la chlorelle dans le domaine de la Nutrition-Santé sont importantes. La chlorelle peut être valorisée soit en tant que biomasse, offrant alors l’intégralité de ses nutriments, soit par l’extraction de certains composés d’intérêt. Ces actifs trouveraient tout leur intérêt entre autres dans les applications pharmaceutiques ou nutraceutiques.
 

¹ Martin A, 2001. Apports nutritionnels conseillés pour la population française.
² Nakano S et al., 2005. Chemosphere, 61(9): 1244-1255.
³ Nakano S et al., 2007. J Med Food, 10(1): 134-142
⁴ EFSA journal 2009 7(9) : 1223
⁵ Vijayavel K et al., 2007. Mol cell Biochem, 303: 39-44.
⁶ Lee SH et al., 2009. Nutrition [Epub ahead of print].
⁷ Morita K et al., 2001. Environ Health Perspect 109(3):289-94.
⁸ Lanfer-Marquez UM et al., 2005. Food Res Int 38(8-9): 885-891
⁹ Negishi T et al., 1997. Mutat Res 376(1-2):97-100.
¹⁰ Shibata S and Hayakawa K, 2009. Food Science Technol Res. 15(4) : 449-452
¹¹  Ma L and Lin XL. 2009. J Sci Food Agr. Articles online in advance of print.